Chamtiví bratři a letiště, po kterém se loudají sloni

Park Galle Face Green leží v samém srdci Kolomba, hlavního města Srí Lanky. Z jedné strany jej ohraničuje skalnaté pobřeží Indického oceánu, z druhé moderní obchodní a hotelová zóna, které vévodí zbrusu nový obchodní dům One Galle Face Mall. Tak jako každý víkend, i dnes tu tráví volné odpoledne mnoho rodin s dětmi. Ve větru vanoucím od oceánu se vznáší barevní draci, prodavači ve stáncích na kolečkách nabízejí pálivé koláčky a sladké limonády. Cizinců tu moc není, polovina června nepatří k hlavní turistické sezoně. Nedaleko stojí sekretariát prezidenta Srí Lanky, který se před rokem stal centrem rozsáhlých protestů. Na zahradách před ním a v okolí se utábořili demonstranti ze spontánně vytvořeného hnutí „Gota Go Home“. To vyzývalo tehdejší hlavu státu Gotabaju Radžapaksu, namočeného do celé řady korupčních skandálů, k rezignaci.

Stalo se tak poté, co na ostrově, kterému kdysi dali Britové jméno Cejlon, došly pohonné hmoty, plyn a léky, kdy tamní elektrárny kvůli nedostatku paliva omezily dodávky elektřiny a kdy lidé ztratili s klanem bratrů Radžapaksů trpělivost. Trojice bratrů, jež dosadila na všechna důležitá místa ve státě své příbuzné, kamarády a podporovatele, vládla Srí Lance s několikaletou přestávkou od roku 2006. Gotabaja, Mahinda a Basil Radžapaksové jsou spojeni nejen s dosud nevyšetřenými válečnými zločiny spáchanými armádou v poslední fázi občanské války na tamilské etnické menšině, ale také s obřími infrastrukturními projekty budovanými v posledním desetiletí zejména za půjčené čínské peníze. Zatímco o smysluplnosti některých z nich – například dálnice z Kolomba směrem na jih – nepochybuje nikdo, u dalších je tomu přesně naopak. Jen stěží si je mohla dovolit země zdecimovaná válkou, teroristickými útoky na hotely a kostely v roce 2019 a hlavně dvěma roky covidové pandemie, jež zcela ochromila turistický ruch, který je jedním z klíčových odvětví ekonomiky.

Na jaře 2022 oznámilo srílanské ministerstvo financí, že země nemá na splácení zahraničních půjček a Srí Lanka se ocitla na pokraji státního bankrotu. Zastavil se import většiny zboží a lidé vyšli do ulic. „Zpočátku byly protesty pokojné. Žádný alkohol, žádné násilí. Byli tu umělci, studenti i rodiny s dětmi. Všichni jen chtěli, aby prezident a vláda rezignovali, aby nás přestali okrádat,“ říká Nimal, drobný muž, který v nedalekém městě Negombo provozuje malou restauraci. „Celé se to zvrtlo, když bratr Gotabaji a sám dřívější premiér a prezident Mahinda nechal z venkova přivézt stovky svých podporovatelů, rozdal jim tyče a pendreky a vypustil je zdrogované a opilé v noci na demonstranty.“ Na obranu napadených se během pár hodin přes so­­­ciální sítě zorganizovaly desetitisíce lidí a vyrazily jim do Kolomba na pomoc. Obrázky následné řeže v ulicích obletěly svět. Výsledkem potyček byla rezignace, či lépe řečeno útěk prezidenta, vypálení několika budov a vyrabování prezidentské rezidence, kde se někteří s radostí vykoupali v bazénu. Mezi nimi i Nimal, který si z této události schoval v telefonu video. V bazénu prezidenta si přece člověk nezaplave každý den.

Dramatické události z loňského roku sice Srí Lanku minimálně na nějakou dobu zbavily nechvalně proslulých bratrů, ekonomické problémy ale nevyřešily. Obavy o bezpečnost a nedostatek pohonných hmot vedly k opětovnému odlivu turistů. A to i přesto, že stará i nová administrativa, vědomy si zásadní role cestovního ruchu pro národní ekonomiku, se snažily odlivu návštěvníků z ciziny bránit, jak to šlo.

Benzin na příděl

Kamila Helcl provozuje s manželem Romanem sedm let v Negombu malý penzion s názvem Family Tree. Pro mnohé turisty z České republiky slouží jako výchozí bod, ze kterého vyráží na poznávací cesty po ostrově. „Řidiči, se kterými své hosty posíláme, si benzin vždycky nějak obstarali a nás u pump pouštěli přednostně. Horší to bylo s plynem. Zato léky, o kterých se psalo, že se taky nedaly sehnat, v soukromých nemocnicích nechyběly nikdy,“ říká Kamila. Dodává ovšem, že ve státních zdravotnických zařízeních, kam dochází chudí Srílančané, s dodávkami léků jednu dobu problém skutečně byl.