Jsme Američani a žádáme o azyl

Hodiny ukazují krátce po desáté, je úterý 9. listopadu 1954. V zasedací místnosti Československé tiskové kanceláře v pražské Opletalově ulici se tísní desítky novinářů a fotografů – začíná tisková konference se dvěma „obyčejnými“ Američany, Herbertem a Jacqueline Wardovými.

Na tvářích těch dvou je patrná nervozita, ale couvnout se už nedá. „Milujeme svoji zem a cítíme se dobrými a poctivými Američany. Stydíme se za politiku, kterou provádí nynější americká vláda. Považujeme za svou povinnost říci všem poctivým lidem, proč se nemůžeme vrátit do USA a proč jsme požádali o azyl v ČSR,“ čte Herbert prohlášení.

V komunistickém Československu žije v té době asi čtrnáct amerických azylantů; jde o hrstku ve srovnání s těmi, kteří s nasazením života utíkají opačným směrem. Studená válka je v plném proudu a propaganda se příchodu uprchlíků z Ameriky s radostí chytá.

Jazzman a komunista

Tehdy, v listopadu 1954, si mohl mladý americký, levicově smýšlející manželský pár s dvěma malými kluky na čas oddechnout od stresu, který je provázel předchozí týdny ve Vídni. Na nátlak amerického vicekonzula byl Herbert propuštěn z tamního divadla Kosmos, kde se živil jako hudebník. Rodina se dostávala do existenčních potíží a brzy došla trpělivost i jejich bytné, která je vystěhovala poté, co dlužili dvouměsíční nájem. Přátelé se od nich odvraceli a americká ambasáda jim dala ultimátum: pasy vám prodloužíme, jedině když se neprodleně vrátíte do USA.

Jakmile se Wardovi v září 1954 usídlili v hotelu Nord v sovětském sektoru Vídně, která byla tehdy ještě rozdělena na okupační zóny stejně jako v Berlíně, začaly se šířit zprávy, že je unesli a že Herbert se zapletl do špionáže. Někdy v tu chvíli se manželé rozhodli: za pomoci přátel obtelefonovali několik lidově demokratických ambasád s žádostí o azyl, přičemž minimálně tři (maďarská, sovětská a československá) jim žádost schválily. Po „rodinné poradě“ se rozhodli azyl potvrdit československému velvyslanectví, hlavně proto, že Herbertova matka pocházela ze Slovenska.