Chci dobýt Ameriku

Byl jste jmenován kapitánem evropského týmu pro Ryder Cup 2020. Co to pro vás a vaši kariéru znamená?

Je to svým způsobem završení mé golfové dráhy. Měl jsem dobrou kariéru, dosáhl jsem pěkných úspěchů. Těší mě ta důvěra, kterou jsem dostal, že mohu vést tým Evropy. Ale nechci se spokojit s tím, že budu rydercupovým kapitánem, chci být úspěšným kapitánem a Ryder Cup s týmem Evropy získat. Není to pozice, kterou získáte jaksi mimochodem, vyžaduje plné nasazení, a já rozhodně počítám, že odvedu úplně všechno, abych vybudoval dobrý a také úspěšný tým. Chtěl bych zkrátka se svým týmem dobýt Ameriku.

V posledních dvaceti letech prohrál evropský tým jen třikrát, pokaždé to bylo, když se hrálo v Americe. Je to větší výzva, být kapitánem pro utkání na americké půdě?

Je to výrazně větší výzva. Výhoda domácího prostředí bývá při Ryder Cupu značná a Američané jí dovedou využít. Vědí, že když udělají otevřené a rychlé hřiště, na kterém bude padat hodně birdie, bude to pro tým USA výhoda. Statistiky dlouhodobě ukazují, že Američané více skórují a vyhovuje jim hřiště, na kterém se hraje hodně jamek pod par. Evropané jsou naopak lepší na technických hřištích, s členitými fairwayemi a náročnými roughy, kde jde hlavně o to, udržet par a vyhnout se vyšším skóre. V tomto se američtí a evropští hráči docela významně liší a volba a úprava hřiště, na kterém se utkání koná, může hrát opravdu důležitou roli. Dobrou zprávou pro evropský tým tentokrát je, že Whistling Straits, kde se bude Ryder Cup příští rok hrát, není úplně typickým americkým hřištěm, takže na straně domácích určitě bude skvělá podpora diváků, ovšem hřiště nebude tolik proti nám.

Byl jste po svém jmenování do funkce kapitána už ve Whistling Straits na obhlídce?

Byl jsem tam obhlédnout hotel, pokoje, prostory pro fyzickou přípravu, masáže, relaxaci. To samé pak v zázemí na hřišti – šatny pro hráče, prostory pro caddie a tak dále. Musíme být dokonale připraveni a nesmí nás zaskočit žádná drobnost.

Vypadá to, že i rok před utkáním už je funkce kapitána prací takřka na plný úvazek…

Zatím je nejvíce právě těch přípravných a administrativních prací. Ještě to není úplně full time job, ale pomalu se to k tomu začíná blížit.

Může být pro kapitána výhodou, že je sám stále aktivní hráč a potkává svěřence či soupeře přímo na hřišti?

To bych neřekl. Jsem aktivní hráč, golf mě pořád baví. Ale nepotřebuji vidět hráče vedle sebe na fairwayi. Navíc, když jsem na turnaji, věnuji se vlastní hře; lepší obrázek si udělám z těch turnajů, na nichž sám nehraju. Výhodou aktivního hráče nebo kapitána těsně po skončení kariéry je, že většinu hráčů z obou týmů dobře znáte, ovšem pro výběr týmu je lepší, když sledujete výkony hráčů s odstupem.

V roce 2026 bude Ryder Cupu na hřišti Adare Manor ve vašem domovském Irsku. Neuvažoval jste o tom, že byste počkal s rolí kapitána až do té doby a mohl vést tým Evropy na rodné půdě?