Když vir běží sítí

Na americkém internetu to tehdy vyvolalo velký rozruch. Na poplach troubil na Twitteru též jistý Donald Trump. „Ebola se šíří mnohem rychleji, než (úřady) a zástupci vlády připouštějí,“ psal a kritizoval prezidenta Obamu.

O co šlo? V roce 2014 vypukla v Africe epidemie nebezpečné virové choroby. Několik nakažených Američanů, lékaře a misionáře evakuovali z kontinentu zpět do USA, dvě americké zdravotní sestry se pak nakazily přímo ve své zemi, když pečovaly o nemocného cizince, ale zotavily se – celkově se udává, že šlo o jedenáct případů, z toho dvě úmrtí.

Ve světě informací se ovšem zdálo, že země čelí těžké krizi. Vědecký časopis The Lancet krátce poté publikoval text několika expertů, podle nichž bylo skutečné riziko infekce v USA velmi malé, ale obavy Američanů zásadně ovlivnila média a internetové sociální sítě. „Sociální média strach ohledně Eboly zesilovala,“ argumentovali autoři příspěvku.

Nynější nákaza novým koronavirem SARS-CoV-2 se s epidemií Eboly nedá srovnávat. Na virus, který se během pár měsíců rozšířil z Číny, umírá naštěstí zásadně méně lidí; u velké většiny, těch mladších a zdravých, má mírný průběh. Bohužel se ale šíří snadno – tudíž pokud zasáhne významnou část obyvatelstva, hrozí tak jako v mnohamilionovém čínském Wu-chanu náhlé přetížení zdravotního systému těžkými případy, které potřebují nemocniční lůžko, případně intenzivní péči. Nejde o středověký mor, ale není to ani naprosto totéž jako sezonní chřipka; kvůli ní nevyhlašuje Světová zdravotnická organizace globální stav zdravotní nouze, na vir chřipky se každý rok vyvíjí vakcína a lidstvo o ní ví podstatně více než o onom novém koronaviru.

Zkoumání viru a měnících se statistik nicméně ponechám odborníkům; zmíněný případ s americkou panikou kolem Eboly mi však letošní dění trochu připomíná. Ne že by obavy nebyly pochopitelné, i nákupní horečce a shánění respirátorů se dá rozumět, zvláště když trpíte oslabenou imunitou nebo jste staří. Avšak tento přirozený strach dále posiluje prostředí nového informačního věku, sociálních médií, Facebooku. A někteří žurnalisté a mediální firmy ho využívají, aby si zajistili větší publikum.