Plukovník Sanders byl pro mě Santa

Je půlka listopadu a v městečku Corbin v americkém státě Kentucky na úpatí Apalačských hor právě probíhá oslava připomínající zakladatele Kentucky Fried Chicken plukovníka Sanderse. Muž, jehož tvář s brýlemi a bradkou dnes tvoří nezaměnitelné logo globálního řetězce KFC, kdysi ve městě otevřel první podnik nabízející smažené kuře. A místní to dobře vědí.

V Corbinu ležícím pod kopci nyní žije asi sedm a půl tisíc obyvatel. Vede k němu dlouhá silnice se serpentinami, které v noci není radno projíždět rychle, především kvůli všudypřítomné lesní zvěři. Místní atrakcí jsou nedaleké Cumberland Falls – jedny z nejkrásnějších vodopádů ve Spojených státech. Plukovník Sanders je ale prostě víc. Tamní již zmíněná první pobočka fast foodu je stále v provozu, současně jde o muzeum KFC a v centru města stojí Sandersova socha. A letošní druhou listopadovou sobotu tam zorganizovali půlmaraton colonela Sanderse.

V Corbinu původně zamýšleli, že rok 2020 bude patřit plukovníkovi Sandersovi celý, v září to bylo 130 let od jeho narození, v prosinci uplyne padesát let od jeho smrti. Jenže koronavirus, tak jako jinde ve světě, plány zhatil. Jednou z mála akcí, které se místní organizaci na podporu turistického ruchu podařilo v době pandemie uspořádat, byl právě onen půlmaraton. „Plánovali jsme to 11 měsíců, museli jsme během pořádání myslet na procesy a věci, které za normálních okolností nejsou problém, ale stálo to za to,“ říká mi s úsměvem Maggy Kriebel, která má ve městě turistický ruch na starosti. „Jsme malé městečko, ale lidé jsou tu přívětiví, pohostinní a dá se tu levně žít, jsme rádi, že to mnozí mohou okusit na vlastní kůži,“ chlubí se.

Celkem se závodu zúčastnilo 232 běžců. Jedním z nich byl veterán americké armády, rodák z Corbinu, který během služby přišel o nohu a běh absolvoval s protézou. Účastnicí, jež na závod cestovala nejdéle, byla žena z Kalifornie, která si usmyslela, že za rok odběhne padesát maratonských závodů po celých Spojených státech. A ten poslední odběhla v den svých padesátých narozenin právě v Corbinu; prý to pro ni byl nejlepší den jejího života.

Ceny pro nejlepší závodníky samozřejmě rozdával dvojník plukovníka Sanderse, který ve slavnostní den věnoval vzpomínkové předměty spojené s KFC pro účely charitativní dražby; její výtěžek putoval na účet místního psího útulku. „Živím se coby dvojník colonela Sanderse už 10 let! Je to nejlepší práce na světě. Navíc vlastním jednu z největších soukromých sbírek předmětů spojených s KFC na světě. Mám KFC všude po domě, dokonce i na záchodě,“ odvětí s úsměvem předtím, než se s ním bude po doběhnutí fotit další závodník.

Dálnice a fast food